ACCESO, aprovechamiento del chocolate en la fórmula de desarrollo

ACCESO, sigla en inglés para el Programa de Apoyo a las Exportaciones de Cacao en la Región Andina, es una alianza regional de los gobiernos, las agencias internacionales, las instituciones de investigación, los grupos comunitarios y la industria global del chocolate. Tiene como objetivo mejorar la competitividad de toda la cadena de abastecimiento del cacao, desde el agricultor hasta el mercado, en Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú, y aumentar la cantidad de hogares agricultores de esos países que producen cacao de calidad comercializable. Para alcanzar estos objetivos, la red facilita recursos compartidos y mejores prácticas con el fin de mejorar las iniciativas que ya se están implementando en los países y alentar el desarrollo de nuevos enfoques para la producción, el procesamiento y la comercialización de cacao.

La CICAD se unió a la iniciativa porque representaba una alianza privada-pública, forjaba nuevos vínculos entre los productores y los mercados compradores, y priorizaba la información y los conocimientos compartidos, asuntos que son cruciales para superar los obstáculos que dificultan las alternativas viables de desarrollo alternativo en el área de cultivo de cacao.

La Región Andina siempre ha sido un actor marginal en el mercado mundial de cacao. Alrededor de 160.000 familias cultivan, aproximadamente, 500.000 hectáreas de cacao en la región. Ecuador, el único exportador neto de la región, es el mayor productor andino con cerca de 111.000 toneladas métricas, seguido por Colombia, con 50.000 toneladas métricas, Perú, con 24.000 toneladas métricas, y Bolivia, con 4.000 toneladas métricas. Sin embargo, hay una ventana de oportunidad para los socios de ACCESO, debido a un faltante en la producción mundial y a la prima por la calidad y variedades orgánicas.

Grower organization increases the ability to apply know-how to farms and make them more productive. In Peru, the ACOPAGRO cooperative has been expanding.

Aumentar el rendimiento y la calidad de la producción de cacao y mejorar los sistemas de comercialización podría transformar al cultivo en una alternativa viable ante los cultivos ilícitos, como la coca. Para alcanzar este objetivo, ACCESO se está centrando en solucionar cuatro deficiencias regionales:

• Organización débil: Los agricultores operan tierras pequeñas (3 hectáreas) que se encuentran dispersas geográficamente, por lo que hay pocos mecanismos viables para extensión de la agricultura, mejoras de administración, o innovación de la comercialización y otras estrategias.
• Baja productividad: Las pobres prácticas agrícolas debilitan el rendimiento y el volumen, y exponen al cultivo a mayores riesgos de enfermedad, lo que se traduce en un bajo rendimiento.
• Control de calidad: Debido al deficiente manejo posterior a la cosecha (fermentación y secado) y a la mezcla de las variedades de cacao durante la cosecha o el almacenamiento, los productores regionales de cacao, salvo por algunas excepciones, tienen que superar problemas relativos a las normas de calidad.
• Acceso al mercado: Los vínculos limitados entre los agricultores y compradores de cacao (tanto a nivel nacional como internacional) debilitan la disponibilidad de información confiable y de operaciones seguras y transparentes.

La CICAD ha participado activamente en la aplicación de una metodología participativa llamada Escuelas de Campo para Agricultores, un programa de capacitación de extensión comunitaria para incorporar a los agricultores locales como participantes activos para mejorar las prácticas de agricultura, las prácticas posteriores a la cosecha y las práctica de comercialización para que puedan utilizar prácticas de administración integrada de cultivos y buenas prácticas de agricultura.

Experiencia del campo

Post-harvest handling of the cocoa bean is crucial to raising  quality control.

El Instituto de Cultivos Tropicales (ICT), subcontratista del proyecto en Perú, implementó las Escuelas de Campo para Agricultores en los valles de los ríos Huallaga y Apurimac. El enfoque dirigido por los agricultores, desarrollado originalmente en Ecuador, organiza actividades prácticas para que los participantes ganen experiencia en las áreas pertinentes y puedan mejorar técnicas agricultoras que puedan aplicarse inmediatamente en sus establecimientos. En su primer año, el ICT capacitó a 796 agricultores y certificó a 65 agricultores como capacitadores.

Como parte de una evaluación del proyecto, ICT encuestó a 20 Escuelas de Campo para Agricultores que representaban aproximadamente 400 agricultores de las áreas peruanas de San Martín y Huanuco en 2006, y concluyó que el enfoque había tenido un efecto significativo: el ingreso promedio por agricultura aumentó de $746 a $900 por hectárea, lo que representa un aumento del 33%. El rendimiento promedio por hectárea aumento de 599 kg. a 701 kg.

Para el último año del programa (que finaliza a mediados de 2008), los participantes peruanos se comprometieron a organizar 233 Escuelas de Campo para Agricultores para llegar a 5.825 productores de cacao.

El trabajo de ACCESO con la metodología ECA ha ayudado a formular un protocolo de tecnología estandarizada para el cultivo del cacao que debería ayudar a que los conocimientos y la tecnología lleguen a manos de los agricultores.

A native plant of South America, theobroma cacao grows well in the tropics.

La expansión de la producción de cacao enfrenta todavía grandes obstáculos. Existe la amenaza de dos importantes enfermedades específicas del cacao: la moniliasis (Moniliophthora roreri) y la escoba de bruha (Crinipellis Perniciosa) pueden eliminar entre el 15% y el 85% de un cultivo si afectan un valle, a menos que los agricultores utilicen técnicas de administración de cultivos para minimizar el riesgo. Los sistemas nacionales de mejoramiento de cultivos han creado pocas variedades de cacao resistentes de las enfermedades y necesitan llevar esas plantas localmente adaptadas desde sus viveros hasta los agricultores. Lleva cuatro años para que las plantas de almácigo alcancen la madurez. Por lo tanto, el mejoramiento de los cultivos se verá reflejado sólo a mediano plazo.

ACCESO también está trabajando con cuatro gobiernos nacionales para que implementen políticas agrícolas y programas de apoyo viables con el fin de asegurar a los agricultores que su inversión de recursos escasos rendirá sus frutos en un entorno relativamente confiable. Además, propone que la información del mercado interno e internacional esté disponible con mayor facilidad para los agricultores.

Una alianza publica-privada

El programa está respaldado por la Fundación Mundial del Cacao (intereses privados), la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) y la CICAD. Recibe también el apoyo de los gobiernos, asociaciones de productores y otros interesados de Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú. Del costo del proyecto que totaliza $1,4 millones en el plazo de tres años, la CICAD aporta aproximadamente US$200.000.

Los socios de ACCESO están actualmente evaluando el desempeño y elaborando una propuesta para un segundo plan de tres años (2008-2011).

Nota: Este artículo fue elaborado sobre la base de documentos del proyecto.